Les incendies dévastateurs qui ont frappé des localités aux États-Unis et au Canada ont engendré une recrudescence de désinformation en ligne, avec la dernière théorie pointant vers la prétendue implication de projets de “villes intelligentes” interconnectées.
Par Slimane Zoheir
Sur diverses plateformes numériques, des internautes allèguent que les incendies ayant dévasté des agglomérations entières cet été ont été intentionnellement déclenchés par les autorités pour préparer le terrain à la mise en place de ces nouvelles technologies urbaines.
Une femme sur TikTok se pose la question : “Comment expliquer la coïncidence d’incendies simultanés dans deux endroits distincts, au cours de la même semaine, alors que ces deux villes ont lancé des initiatives pour devenir des villes intelligentes ?” Elle fait référence aux feux ayant ravagé Lahaina à Hawaï et West Kelowna, dans l’Ouest canadien. Certaines de ces vidéos, examinées par des journalistes, ne sont plus accessibles sur TikTok, mais des copies circulent sur Facebook, Instagram et d’autres plateformes.
Harvey Miller, urbaniste à l’Université d’État de l’Ohio, exprime son désaccord envers cette hypothèse en affirmant : “Il n’y a aucune justification pour détruire des infrastructures en vue de les reconstruire de manière plus intelligente et connectée.” La ville de Kelowna au Canada a bien publié une stratégie pour devenir une “ville intelligente” en 2020, mais rien n’indique que des destructions ont été délibérément causées à cette fin, bien que cette allégation ait été vue des millions de fois sur différentes plateformes.
Ces projets de villes connectées, axés notamment sur les transports publics, sont mal perçus aux États-Unis, où un sondage de 2022 a révélé que la moitié des Américains ne souhaiteraient pas y habiter. Des théories similaires ont circulé en ligne après d’autres catastrophes en Amérique du Nord, telles que l’ouragan Idalia en Floride et un déraillement de train ayant entraîné une pollution dans l’Ohio.
Au Canada, certains accusent fréquemment les projets de villes intelligentes d’être motivés par des intentions visant à restreindre les libertés liées au climat ou à éliminer l’argent liquide. Ces rumeurs peuvent parfois se matérialiser dans la vie réelle, comme à Bridgewater, une petite ville de l’Est du Canada, qui, après avoir participé à un concours de “villes intelligentes”, a été l’objet d’une série d’allégations infondées. Des internautes affirmaient notamment que le projet limiterait la mobilité des résidents, ce qui a suscité des inquiétudes au sein de la population, bien que le projet concernât en réalité la rénovation énergétique des bâtiments et l’amélioration des transports publics.
Cependant, au-delà de ces théories farfelues, ces projets d’aménagement urbain soulèvent des questions légitimes, selon le chercheur Harvey Miller, notamment en ce qui concerne la protection de la vie privée. Il explique : “Il est impossible de saturer une ville de caméras haute résolution en temps réel sans créer la possibilité d’identifier et de suivre les individus.”
Google a ainsi abandonné un projet à Toronto, principalement en raison de préoccupations liées à la protection des données personnelles. Andrew Smyth, spécialiste de la question à l’Université Columbia, travaille quant à lui sur des technologies visant à protéger les données dans les projets sur lesquels il œuvre, que ce soit à New York ou en Floride. Il affirme : “Je n’ai pas connaissance de mauvaises intentions dans le mouvement des villes intelligentes. Il n’y a vraiment aucune raison pour ces villes de rechercher un plus grand contrôle – elles recherchent davantage d’efficacité.”
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S.Z
