Les enfants de Ghardaïa et sa région ne jouent jamais dehors lorsque le soleil atteint le zénith. Pourquoi ?
La réponse est très simple : ils ont peur d’Oum el Gaïla. Une vieille femme dont les caractéristiques tiennent à la fois de l’être humain et du monstre. A l’origine, dit-on, cette créature était une femme. Elle s’est métamorphosée en monstre à partir du moment où elle a ressuscité pour tourmenter les vivants. Elle a pour habitude de s’attaquer à ceux qui commettent le même péché qu’elle et qui lui avait valu d’être devenue le monstre qu’elle était. Quelle était donc son péché ? De son vivant elle travaillait beaucoup au point d’oublier ses devoirs vis-à-vis de ses enfants et son mari. Son mari lui demandait souvent de se reposer et de lui consacrer un peu de temps et elle lui répondait : ” Non, cela n’est pas possible. Ne vois-tu pas que je suis trop occupée ? ” Ses enfants lui disaient :” Maman ! Nous avons faim; donne-nous à manger ! ” ” Non, mes petits, je n’ai pas de temps à vous consacrer. J’ai beaucoup de travail. ”
Pourtant, nourrir ses enfants faisait aussi partie de son travail. Mais pour elle, le travail, c’était toujours l’activité qu’elle choisissait. Le travail que quelqu’un d’autre lui réclamait n’était jamais considéré, par elle, comme du travail.
On dit que son mari est mort de chagrin parce qu’il était trop délaissé et ses enfants sont morts de faim parce que leur mère les avait ignorés. On dit aussi qu’ils étaient très sales parce qu’elle ne les avait pas lavés depuis … leur naissance. Puis, vint le jour où elle mourut. Dieu, pour la punir d’avoir trop vénéré le travail au point d’oublier ses devoirs envers les siens, la ressuscita mais lui donna un travail éternel : celui de pousser tout le temps devant elle un énorme rocher au moment le plus chaud de la journée. C’est-à-dire au moment où les gens sont censés se reposer.
A.B