Selon les dernières déclarations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), les cas de diphtérie en Afrique continuent d’augmenter de manière préoccupante. Plus de 20 000 cas auraient été recensés depuis le début de l’année 2025, dont plus de 1 200 décès enregistrés sur la même période. Cette situation fait craindre une propagation encore plus large de l’épidémie à l’échelle du continent.
Par Ikram Haou
Dans un bulletin d’information publié à la suite d’une évaluation récente, l’OMS a indiqué que, entre le 1ᵉʳ janvier et le 2 novembre 2025, plusieurs pays africains, à savoir la Guinée, le Mali, le Niger, le Nigeria, le Tchad et l’Afrique du Sud, ont signalé un total de 20 412 cas de diphtérie, dont 1 252 décès. Ces chiffres révèlent un taux de létalité moyen estimé à 6,1 %, ce qui témoigne de la gravité de la situation.
L’organisation souligne que la situation est devenue particulièrement alarmante au Mali et au Niger, où le nombre de cas continue d’augmenter rapidement, avec une extension géographique progressive vers de nouvelles zones. Bien que la diphtérie ne soit pas une maladie nouvelle sur le continent africain, l’OMS rappelle que l’Afrique concentrait déjà 55 % des cas mondiaux en 2021, notamment en Éthiopie. Face à la recrudescence actuelle, la diphtérie est désormais considérée comme un problème majeur de santé publique en Afrique.
L’OMS met en garde contre les risques liés à l’augmentation du nombre de cas, à la rapidité de la propagation et à l’extension géographique de la maladie, y compris à l’échelle régionale. Cette situation est aggravée par l’insuffisance de ressources adaptées pour faire face à cette flambée épidémique. Par ailleurs, les conditions humanitaires difficiles dans certains pays fortement touchés, comme le Tchad, le Mali, le Niger et le Nigeria, favorisent la transmission de l’infection et compliquent la mise en œuvre des mesures de contrôle.
L’organisation note également que la pandémie de Covid-19 a contribué à une baisse de la disponibilité des vaccins, perturbant les programmes de vaccination dans plusieurs régions. Dans ce contexte, elle recommande le renforcement des campagnes de vaccination ainsi que la constitution de stocks continentaux d’antitoxines afin de mieux répondre aux besoins en cas d’urgence.
Il est rappelé que la diphtérie est une maladie infectieuse causée par des bactéries appartenant au complexe Corynebacterium diphtheriae, comprenant notamment C. diphtheriae, C. ulcerans et C. pseudotuberculosis. Au cours des dix dernières années, seuls des cas sporadiques ont été signalés en Belgique et dans les pays voisins. Les cas dus à C. diphtheriae sont généralement importés depuis des zones endémiques, tandis que ceux provoqués par C. ulcerans sont le plus souvent d’origine locale, cette bactérie étant transmise aux humains par des animaux domestiques tels que les chats et les chiens. Elle est ainsi considérée comme une zoonose émergente, qui avait pourtant été relativement maîtrisée durant les vingt dernières années.
Face à cette situation, l’OMS insiste sur l’urgence d’agir, que ce soit en matière de prise en charge des cas ou de mesures de prévention visant à limiter la transmission de la maladie, des aspects qui restent encore insuffisamment développés dans plusieurs régions africaines.
I.H
