Les autorités sanitaires du Malawi ont officiellement déclaré une épidémie de poliovirus après la détection du virus dans des échantillons d’eaux usées à Blantyre. Bien qu’aucun cas humain n’ait été signalé à ce stade, le gouvernement appelle à la vigilance et renforce les mesures de prévention. Cette annonce ravive les inquiétudes dans un pays qui avait réussi à interrompre la transmission de la polio ces dernières années
Par Chaimaa Sadou
Les autorités du Malawi ont annoncé la déclaration d’une épidémie de poliovirus de type 2 dérivé d’une souche vaccinale, connu sous l’appellation cVDPV2. Le virus a été détecté lors d’une surveillance environnementale de routine, menée sur des échantillons d’eaux usées dans deux sites de la ville de Blantyre, principal centre commercial du pays. L’information a été rendue publique samedi soir par le ministère de la Santé.
Dans une déclaration officielle aux médias, le secrétaire à la Santé et à l’Assainissement, Dan Namarika, a précisé que le virus n’a pas été détecté chez des patients, mais repéré dans les eaux usées grâce à la surveillance sanitaire.Une méthode recommandée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) afin d’anticiper toute flambée épidémique.
Face à cette situation, les autorités sanitaires affirment avoir immédiatement activé les mécanismes de riposte. « Sur la base des recommandations de l’OMS, le ministère travaille sans relâche pour renforcer les mesures de réponse afin de contenir l’épidémie, comme nous l’avons fait en 2022 », a souligné Dan Namarika. Il a également appelé la population à respecter les règles d’hygiène alimentaire et à s’assurer que les enfants reçoivent l’ensemble des vaccins prévus par le programme national de vaccination.
Le ministère de la Santé a averti que le poliovirus représente un risque sérieux pour la santé publique. Ce virus attaque le système nerveux et peut entraîner une paralysie irréversible, principalement chez les enfants de moins de cinq ans. Dans les cas les plus graves, il peut provoquer des handicaps à vie, voire la mort.
Le Malawi n’en est pas à sa première confrontation avec la polio. En février 2022, après plus de trente ans sans aucun cas, le pays avait déclaré une épidémie de poliovirus sauvage de type 1, détecté chez un adolescent de 14 ans. Cette résurgence avait suscité une mobilisation nationale et internationale, avec des campagnes massives de vaccination qui avaient permis d’interrompre la transmission. Depuis cet épisode, aucun nouveau cas humain n’avait été enregistré jusqu’à la détection récente du virus dans l’environnement.
Connue depuis l’Antiquité, la poliomyélite a provoqué de grandes épidémies au XXe siècle, notamment aux États-Unis et en Europe. Aujourd’hui, seuls l’Afghanistan et le Pakistan restent des foyers endémiques.
Selon les autorités, des plans sont actuellement en cours d’élaboration pour lancer des campagnes de vaccination supplémentaires ciblant les enfants, afin d’empêcher toute propagation du virus. Le Fonds des Nations unies pour l’enfance (UNICEF) travaille en étroite collaboration avec le gouvernement malawite dans le cadre des efforts visant à éradiquer définitivement la polio dans le pays.
La polio demeure un enjeu mondial de santé publique, malgré les progrès considérables réalisés au cours des dernières décennies. Grâce aux campagnes de vaccination, la maladie a été éliminée dans la majorité des pays. Toutefois, des résurgences peuvent survenir dans les zones où la couverture vaccinale est insuffisante, ou lorsque les conditions d’hygiène sont précaires.
Les autorités sanitaires malawites insistent sur le fait que la vaccination reste le moyen le plus efficace de prévention. Le vaccin contre la poliomyélite fait partie du calendrier de vaccination de routine des enfants, recommandé par l’OMS et intégré dans les programmes nationaux de santé. Il est administré dès les premiers mois de la vie et protège efficacement contre les formes graves de la maladie.
La déclaration de cette épidémie au Malawi rappelle que la polio n’a pas encore totalement disparu et que la vigilance reste de mise. Grâce à une surveillance renforcée, à la coopération internationale et à la vaccination, les autorités espèrent contenir rapidement la circulation du virus. Seule une mobilisation collective permettra de protéger les enfants et de préserver les progrès déjà accomplis contre la polio.
C.S
