La canicule exceptionnelle qui frappe une grande partie de l’Europe depuis le début de la semaine est alimentée par un phénomène atmosphérique appelé « blocage en oméga ». Cette vague de chaleur entraîne de lourdes conséquences à tous les niveaux et bouleverse profondément le quotidien des populations européennes.
Par Ikram Haou
Provoquant des records historiques de températures et le déclenchement d’alertes rouges dans plusieurs pays, elle a contraint des millions d’habitants à modifier leurs habitudes. Ses répercussions touchent directement la santé, les transports, les activités de loisirs, mais aussi l’économie, notamment le secteur nucléaire.
Des températures extrêmes ont été enregistrées dans plusieurs régions d’Europe, dépassant les 35 °C. Accompagnée d’un important épisode de pollution, cette chaleur a conduit à l’annulation de nombreux événements. Les hôpitaux sont submergés, tandis que les médecins, en Grande-Bretagne comme en France, alertent sur la gravité de la situation et multiplient les appels à la vigilance.
Au Royaume-Uni, le mercure a atteint 36,9 °C. À Sarrebruck, dans le sud-ouest de l’Allemagne, près de la frontière française, les thermomètres ont affiché 41,3 °C, selon le Service météorologique national allemand (DWD). En France, cette chaleur exceptionnelle devrait concerner la quasi-totalité du territoire jusqu’à la fin de la semaine.
En Espagne, les autorités ont fait état de centaines de décès. En Italie, 18 villes, dont Rome et Milan, sont placées en alerte rouge. La canicule ne touche pas uniquement les populations : dans le delta du Pô, au nord-est du pays, les lagunes connaissent également une surchauffe inquiétante.
Aux Pays-Bas, une alerte rouge a été déclenchée pour la première fois dans une grande partie du pays. La plupart des établissements scolaires ont fermé leurs portes et les autorités déconseillent les déplacements routiers. Une alerte rouge est également en vigueur en République tchèque, tandis que la Hongrie et les Balkans se préparent à affronter des températures particulièrement élevées.
Dans ce contexte, l’Organisation météorologique mondiale (OMM) estime que cette vague de chaleur pourrait être inédite par son ampleur. Selon les scientifiques du World Weather Attribution (WWA), le changement climatique d’origine anthropique, c’est-à-dire provoqué par les activités humaines, est directement responsable de ce phénomène.
Les hôpitaux des pays les plus touchés commencent à être saturés et plusieurs cellules de crise ont été activées. Les décès concernent toutes les catégories d’âge. La chaleur provoque notamment des noyades, des hyperthermies ou encore des crises cardiaques.
Selon la Dr Hilary Williams, vice-présidente du Royal College of Surgeons, le système hospitalier britannique (NHS) est désormais à bout de souffle en raison de cette canicule.
Parallèlement, les observations scientifiques se poursuivent. En Suisse, M. Matthias Huss, responsable des services de surveillance des glaciers, a constaté une fonte d’environ un mètre de glace en hauteur verticale en seulement dix jours. Cette perte rapide menace l’équilibre environnemental, la sécurité des populations locales ainsi que les ressources en eau douce.
Les conséquences de cette vague de chaleur ne se limitent pas aux volets humain, social et sanitaire. Le secteur nucléaire est lui aussi fortement affecté. Le groupe énergétique suisse Axpo a annoncé, vendredi dernier, l’arrêt de la centrale nucléaire de Beznau afin d’éviter un réchauffement excessif des eaux de la rivière utilisées pour refroidir les réacteurs. La température de l’Aar, la plus longue rivière entièrement suisse, n’est pas redescendue sous les 25 °C depuis vendredi. L’entreprise a donc décidé d’arrêter temporairement ses deux réacteurs. Leur remise en service dépendra de la baisse de la température de l’Aar, avec l’autorisation de l’Office fédéral de l’énergie (OFEN) et en coordination avec l’Inspection fédérale de la sécurité nucléaire (IFSN).
La Suisse a d’ailleurs battu, jeudi dernier, son record de chaleur pour un mois de juin, avec 38 °C enregistrés à Bâle, un record qui datait de près de 80 ans.
En France, la centrale nucléaire de Golfech, dans le Sud-Ouest, est également à l’arrêt depuis lundi pour les mêmes raisons. Le site, qui compte deux réacteurs à eau pressurisée de 1,3 GW, utilise les eaux de la Garonne pour assurer leur refroidissement.
Ces arrêts préventifs des centrales nucléaires devraient se prolonger jusqu’au retour de températures plus modérées. Reste à savoir si la situation s’améliorera ou continuera de se dégrader. Si la chaleur persiste, elle pourrait entraîner une hausse des prix de gros sur le marché européen de l’électricité.
I.H
Le blocage en oméga est un terme météorologique qui désigne une configuration atmosphérique spécifique. Un anticyclone, zone de haute pression, se retrouve coincé entre deux dépressions, zones de basse pression. L’ensemble forme une structure qui ressemble à la lettre grecque « Oméga » (Ω), bloquant ainsi la circulation des masses d’air et maintenant la chaleur sur une même région.
