Dimanche dernier, des milliers de personnes se sont réunies à Porto-Novo pour assister au Festival annuel des masques. Cette manifestation emblématique rend hommage aux esprits ancestraux et met en valeur la richesse du patrimoine culturel béninois à travers des danses rituelles et des masques traditionnels. Véritable passerelle entre le passé et le présent, elle attire aussi bien les habitants que des visiteurs venus d’Afrique et d’ailleurs, mettant en lumière l’identité profonde du pays.
Par Chaimaa Sadou
Porto-Novo, capitale du Bénin, gagne chaque année en renommée grâce à ce festival culturel majeur. Ce dimanche, ses ruelles vibraient au rythme envoûtant des percussions, animées par des danses énergiques et des tenues traditionnelles éclatantes. Plusieurs sites emblématiques de la ville ont été investis par des artistes arborant des masques en bois finement sculptés, chacun portant l’écho de récits anciens transmis de génération en génération.
Le Festival des masques revêt une signification particulière pour les communautés Yoruba, Somba et Betammaribe. Chez ces peuples, les danseurs costumés, appelés Egungun ou Zangbeto, occupent un rôle spirituel essentiel. Ces figures masquées incarnent les ancêtres et ont pour mission de protéger la communauté, de maintenir l’harmonie, d’écarter les forces négatives et de renforcer le lien entre le monde visible et celui des esprits.
Farid Mutairou, architecte installé au Bénin, affirme : « Ce festival est le reflet de notre culture et de ce que signifie être Béninois. » Il met en avant la fierté du peuple béninois à préserver son patrimoine, ce qu’il considère comme rare en Afrique. Par ailleurs, au-delà de son importance culturelle et spirituelle, le Festival des masques joue un rôle essentiel dans le développement du tourisme.
L’événement bénéficie d’un appui total de l’État béninois, qui y voit un levier d’attractivité pour les visiteurs venus d’Afrique de l’Ouest, d’Europe et d’autres régions du monde. Charlemagne Yankoty, maire de Porto-Novo, souligne : « Le Festival des masques contribue sans aucun doute au développement touristique du Bénin. » Il ajoute : « Notre président croit fermement que le tourisme a un rôle déterminant à jouer dans l’économie nationale. »
Aujourd’hui, cette célébration, riche de sens et d’émotion, s’affirme bien au-delà du simple rituel ancestral. Elle est devenue un symbole de fierté nationale et un trait d’union avec le reste du monde, réunissant des générations et des horizons divers autour d’une fête vivante, haute en couleur et porteuse d’un message universel.
c.s
