Sur un immense panneau métallique vert, l’horloge démographique de l’Inde attire les passants curieux. Elle se compose de 10 cases blanches numérotées, enregistrant ainsi l’histoire de la nation la plus peuplée du monde.
Par Slimane Zoheir
Installée à Bombay, sur la façade de l’Institut international des sciences de la population (IIPS), cette horloge ressemble à un tableau d’affichage sportif. Chaque jour, elle est mise à jour manuellement en fonction des estimations prévisionnelles.
En 1982, lors de son érection, l’Inde comptait un peu plus de 684 millions d’habitants, selon le recensement gouvernemental de 1981. Ce chiffre a plus que doublé au cours des décennies suivantes.
Selon une projection des Nations unies datant du mois d’avril, l’Inde a dépassé la Chine en tête du classement des pays les plus peuplés, avec plus de 1,42 milliard d’habitants.
Le professeur Chander Shekhar de l’IIPS explique : “Nous avions prévu un espace supplémentaire dans l’horloge, en prévision de dépasser le milliard”.
La préoccupation de la surpopulation existe depuis longtemps, ce qui a incité le gouvernement à mettre en place un programme national de planification familiale dès 1952. Cependant, les mesures controversées de stérilisation forcée dans les années 1970 ont suscité des débats publics et ont conduit à la création de cette horloge, selon M. Shekhar.
Chaque jour, des agents de sécurité modifient les chiffres en se basant sur les prévisions du taux de croissance naturelle, qui représente la différence entre les naissances et les décès pour 1 000 personnes par an, tirées des estimations du gouvernement et des Nations unies.
Salunkhe V.V., 56 ans, responsable de la sécurité, déclare à l’AFP : “Nous sommes heureux de mettre à jour le tableau, car les passants peuvent également constater l’augmentation de la population”.
Selon les projections actuelles, la population indienne augmente d’un peu moins de 41 000 personnes par jour, ce qui équivaut à une personne toutes les deux secondes, soit environ 15 millions de personnes par an.
Le taux de fécondité en Inde est actuellement de deux naissances par femme, juste en dessous du seuil de remplacement de 2,1, et il est en baisse par rapport aux estimations gouvernementales de 4,8 en 1981.
Cependant, il existe des écarts significatifs selon les régions. Les États les plus pauvres, comme l’Uttar Pradesh (Nord) et le Bihar (Nord-Est), affichent les taux de fécondité les plus élevés, avec une population combinée de plus de 325 millions d’habitants, selon une étude nationale de 2019.
En revanche, les deux États les plus riches, le Maharashtra (centre) et le Tamil Nadu (Sud), ont des taux de fécondité respectifs de 1,56 et 1,54, bien inférieurs à la moyenne, indique la même enquête.
La responsabilité de la planification familiale repose largement sur les femmes, car moins d’un homme sur dix utilise des préservatifs, tandis que près de 38% des femmes optent pour la stérilisation, selon l’enquête nationale sur la santé familiale du gouvernement menée entre 2019 et 2021.
Aujourd’hui âgé de 49 ans, M. Shekhar a toujours été attiré par l’étude de la population, troublé et fasciné par la présence de grandes foules partout où il allait. “Je détestais autrefois ces statistiques”, raconte cet expert en fécondité et en démographie sociale. “Mais après avoir obtenu ma maîtrise en statistiques, j’ai pensé : essayons de comprendre si c’est un problème et si nous pouvons réellement le résoudre.”
Selon M. Shekhar, des chiffres élevés ne doivent pas nécessairement constituer une bombe à retardement si les autorités se concentrent sur l’amélioration de la qualité de vie. Depuis 1982, des progrès ont été réalisés dans des domaines tels que l’éducation et la santé, avec une baisse des taux de mortalité infantile et maternelle, et l’économie indienne est devenue la cinquième plus grande au monde.
Cependant, dans de nombreuses villes, les habitants se battent pour accéder aux ressources tout en faisant face à des pénuries d’eau et à la pollution de l’air et de l’eau.
Selon la Banque mondiale, le taux de chômage des jeunes âgés de 15 à 24 ans s’élevait à 23,2% en 2022. Les données du Centre de surveillance de l’économie indienne montrent également un taux de chômage global de 7,7% en mai.
L’une des principales préoccupations de M. Shekhar est que “l’Inde vieillira avant de devenir riche”. Il préconise donc de qualifier la population jeune et nombreuse et de créer des opportunités d’emploi pour éviter cette situation.
En résumé, l’horloge démographique de l’Inde surprend les passants sur un grand tableau métallique vert, enregistrant l’évolution de la population du pays le plus peuplé du monde. Malgré les défis de la surpopulation, des efforts sont déployés pour améliorer la qualité de vie, mais il reste encore beaucoup à faire pour assurer un avenir prospère à l’Inde.
S.Z
